Η έναρξη της γερμανικής επίθεσης στην Ελλάδα
Στις 6 Απριλίου 1941, η ναζιστική Γερμανία εξαπέλυσε την επίθεσή της κατά της Ελλάδας, ανοίγοντας ένα νέο και δραματικό κεφάλαιο στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η εισβολή αυτή, γνωστή ως Επιχείρηση Μαρίτα, ήρθε ως συνέχεια της αποτυχημένης ιταλικής επίθεσης που είχε ξεκινήσει στις 28 Οκτωβρίου 1940. Η Ελλάδα, έχοντας ήδη αποκρούσει τους Ιταλούς και περάσει στην αντεπίθεση, είχε καταφέρει να απελευθερώσει περιοχές της Βορείου Ηπείρου, προκαλώντας σοβαρό πλήγμα στο κύρος του Άξονα.
Από τη νίκη κατά της Ιταλίας στη γερμανική επέμβαση
Ο ελληνικός στρατός είχε επιδείξει αξιοσημείωτη αντοχή και αποτελεσματικότητα, φτάνοντας μέχρι το αλβανικό έδαφος και καταφέρνοντας να συντρίψει τις ιταλικές δυνάμεις έως τον Μάρτιο του 1941.
Η εξέλιξη αυτή ανάγκασε τον Μπενίτο Μουσολίνι να ζητήσει τη βοήθεια του Αδόλφου Χίτλερ. Ο τελευταίος, έχοντας ήδη σχεδιάσει την επίθεση κατά της Σοβιετικής Ένωσης (Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα), δεν επιθυμούσε την ύπαρξη ενός ισχυρού συμμαχικού μετώπου στα Βαλκάνια.
Επιπλέον, η ιστορική εμπειρία του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, όπου η προέλαση των Συμμάχων ξεκίνησε από τη Θεσσαλονίκη, επηρέασε καθοριστικά την απόφαση του Χίτλερ να κινηθεί στρατιωτικά κατά της Ελλάδας.
Η εισβολή από βορρά και ο βομβαρδισμός του Πειραιά
Η γερμανική επίθεση ξεκίνησε με σφοδρούς βομβαρδισμούς, μεταξύ των οποίων και στο λιμάνι του Πειραιά, προκαλώντας σημαντικές καταστροφές.
Ταυτόχρονα, γερμανικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Ελλάδα από τα σύνορα με τη Βουλγαρία και τη Γιουγκοσλαβία.
Η ελληνική άμυνα στα οχυρά της Γραμμής Μεταξά, και ιδιαίτερα στο Ρούπελ, υπήρξε ηρωική και προκάλεσε σημαντικές απώλειες στους Γερμανούς. Παρά τη σθεναρή αντίσταση, η προέλαση των γερμανικών δυνάμεων μέσω της Γιουγκοσλαβίας οδήγησε στην παράκαμψη των ελληνικών θέσεων και στη διάσπαση του μετώπου.
Η κατάρρευση του μετώπου και η συνθηκολόγηση
Καθώς οι γερμανικές δυνάμεις προέλαυναν, η κατάσταση έγινε δραματική.
Στις 18 Απριλίου 1941, ο πρωθυπουργός Αλέξανδρος Κορυζής, που είχε διαδεχθεί τον Ιωάννη Μεταξά μετά τον θάνατό του, αυτοκτόνησε, μην αντέχοντας το βάρος της επερχόμενης ήττας.
Δύο ημέρες αργότερα, στις 20 Απριλίου 1941, ο στρατηγός Γεώργιος Τσολάκογλου υπέγραψε τη συνθηκολόγηση, σηματοδοτώντας ουσιαστικά το τέλος της οργανωμένης αντίστασης στην ηπειρωτική Ελλάδα.
Η μάχη της Κρήτης και η ολοκλήρωση της κατάληψης
Η ελληνική κυβέρνηση και μέρος των δυνάμεων μεταφέρθηκαν στην Κρήτη με τη βοήθεια των Βρετανών, όπου συνεχίστηκε η αντίσταση.
Στις 20 Μαΐου 1941, ξεκίνησε η ιστορική Μάχη της Κρήτης, με τη μαζική ρίψη Γερμανών αλεξιπτωτιστών.
Παρά τις βαριές απώλειες που υπέστησαν οι γερμανικές δυνάμεις, κατάφεραν τελικά να καταλάβουν το νησί έως τις 2 Ιουνίου 1941, ολοκληρώνοντας την κατάληψη της Ελλάδας.
Η αρχή της Κατοχής και της Εθνικής Αντίστασης
Μετά την πτώση της Κρήτης, η Ελλάδα εισήλθε σε μια από τις πιο σκοτεινές περιόδους της ιστορίας της.
Η χώρα τέθηκε υπό τριπλή κατοχή από τη Γερμανία, την Ιταλία και τη Βουλγαρία, ενώ παράλληλα ξεκίνησε η Εθνική Αντίσταση, που αποτέλεσε σύμβολο αγώνα και ελπίδας για την απελευθέρωση.
Η κατοχή διήρκεσε έως τις 18 Οκτωβρίου 1944, όταν η εξόριστη ελληνική κυβέρνηση επέστρεψε στην Αθήνα, σηματοδοτώντας το τέλος μιας δύσκολης εποχής.